Indoor Panthers: scherpe klauwen, maar gladde pootjes in Poreč

De Indoor Red Panthers trokken met ambitie naar het WK indoorhockey 2025 in Kroatië. Tussen briljante momenten en ontgoochelingen door lieten de Belgische dames zien dat ze flink konden uithalen, maar ook dat er nog werk aan de winkel is. 

Voor aanvang van het WK indoorhockey 2025 in Poreč prijkten de Belgische Indoor Red Panthers op de achtste plaats van de wereldranglijst. Een indrukwekkende stijging voor een ploeg die in ijltempo vooruitgang boekt en steeds beter kan wedijveren met de internationale top. 

Die vooruitgang is geen toevalstreffer. Toen Maxi Garreta het roer overnam, speelden de Indoor Red Panthers nog in tweede klasse. Maar dankzij keihard werk, een echte winnaarsmentaliteit en een ijzersterke teamgeest klommen ze stap voor stap naar de wereldtop. De vijfde plaats in Poreč is dan ook geen louter gevolg van de ranking, maar een verdiende beloning, gesmeed door karakter en onwrikbare vastberadenheid.

De Panthers reisden naar Kroatië met een gezonde dosis realisme, maar ook met uitgesproken ambities. Achter hen stond een toegewijd team klaar, vastberaden om hen naar een hoger niveau te tillen. Coach Maximiliano Garreta, bijgestaan door Lucas Vanden Bossche, had zijn speelsters intensief voorbereid. Aanvoerster Laurine Delforge, de drijvende kracht van het team, kon rekenen op een hechte ploeg om de Belgische campagne kleur te geven. Justine Mahiat, verantwoordlijk voor indoor hockey, en An Van Aken, manager, hielden de logistiek op orde, terwijl fysiotherapeute Marie Hofman ervoor zorgde dat de speelsters in topvorm bleven. 

De selectie was een mix van ervaring en jong talent, met enkele beloftevolle speelsters van twintig jaar of jonger die zich in de kijker wilden spelen. De amper 17-jarige keepster Viviane De Jonghe fungeerde als stand-in voor de meer ervaren Maureen De Smet, terwijl Margaux Coudron (20), Noa de Kerchove (20) en Nahia Balon Perin (19) verrassend volwassen speelden. De meer ervaren speelsters zoals Romane Bierlaire, Daphné Gose, Marie Ronquetti en Joanne Peeters brachten tactisch vernuft en leiderschap. Ophélie Vincent en Fleur Verboven blonken dan weer uit in explosiviteit en aanvallende flair. 

Flitsende start, koude douche

De Belgische dames begonnen furieus aan het toernooi met een verpletterende 7-1 overwinning tegen gastland Kroatië. Met sprankelend en aanvallend hockey leken de Panthers hun visitekaartje af te geven. Maar de euforie was van korte duur. 

Een dag later zette Tsjechië de Panthers met 6-2 stevig op hun plaats. De Belgische defensie kraakte onder de druk. "We durfden aanvallen, maar gaven te veel ruimte weg," analyseerde coach Maxi Garreta. 

De derde groepswedstrijd tegen de VS werd een frustrerende bedoening. De Belgen domineerden het balbezit, maar lieten tal van kansen onbenut en moesten zich tevreden stellen met een 1-1 gelijkspel. Een prestatie die door kenners als "inspiratieloos" werd bestempeld. 

Ondanks de wisselvallige resultaten eindigde België als tweede in groep A, wat volstond voor een plek in de kwartfinales. 

Hoopvolle kwartfinale, bittere uitschakeling

In de kwartfinale troffen de Panthers Polen (FIH 10). De Belgische dames begonnen sterk, namen de leiding en leken de wedstrijd onder controle te hebben. Maar opnieuw werd een gebrek aan defensieve scherpte hen fataal. Polen keerde de partij en won met 2-1, waardoor de Belgische droom om de halve finales te bereiken in rook opging. 

Een mokerslag voor de Panthers, die hoopten hun vijfde plaats uit 2023 te verbeteren. "We hadden het potentieel, maar waren niet efficiënt op de beslissende momenten," klonk het ontgoocheld bij een van de sterkhouders. 

Vijfde plaats veroverd tegen Namibië

Ondanks de teleurstelling moesten de Panthers nog strijden voor de vijfde plaats tegen Namibië. Deze keer hielden ze het hoofd koel en boekten ze een overtuigende 6-1 overwinning. 

Marie Ronquetti was trefzeker met goals uit strafcorners en een stroke, terwijl ook Romane Bierlaire en Fleur Verboven hun stempel drukten op de score. Een overwinning die de Panthers in de eindstand boven hun oorspronkelijke ranking deed eindigen en toch een positieve noot gaf aan hun toernooi. 

Veelbelovende toekomst, maar werk aan de winkel

Ondanks een wisselvallig parcours lieten de Panthers offensief progressie zien. Ze scoorden meer dan in het verleden, iets wat coach Maxi Garreta opmerkte als een duidelijke stap vooruit. Maar die aanvallende groei ging ten koste van de defensieve stabiliteit – een evenwicht dat dringend hersteld moet worden. 

Met de integratie van jonge talenten en de ervaring van de gevestigde waarden lijkt de toekomst van de Indoor Red Panthers veelbelovend. Maar de vraag blijft: wordt deze ervaring de springplank naar een doorbraak, of blijven de Panthers stranden net voor de poort van de top?