Na Wenen, de finales en Kroatië, nu koers richting Litouwen

Ze hebben de toernooien aaneengeregen als echte stick-globetrotters, maar van gas terugnemen is geen sprake! De dames van Waterloo Ducks stappen het vliegtuig op naar Litouwen, waar ze van 14 tot 16 februari deelnemen aan de EuroHockey Indoor Club Cup. Met de opgestapelde vermoeidheid én de honger naar overwinningen rijst de vraag: hoe houden de Belgische kampioenen dit moordende tempo vol? 

Een wintermarathon door Europa

Het indoorteam van Waterloo Ducks heeft deze winter bepaald niet stilgezeten. Eind januari kroonden ze zich tot Belgisch kampioen in de zaal, waarna een aantal speelsters meteen doorreisde naar Kroatië voor de Wereldbeker indoor. En nu wacht nog een laatste sprint in Litouwen, waar ze de strijd aangaan in de EuroHockey Indoor Club Cup. 

De selectie van de Ducks – Leylou Boey, Estelle De Greve, Irene Ibanez-Torrens, Mathilde Raymakers, Charlotte Vander Gracht, Morgane Vouche en Caroline Wagemans – wordt versterkt door vijf speelsters die ook deel uitmaken van de Indoor Red Panthers: Nahia Balon-Perin, Marie Ronquetti, Daphné Gose, Margaux Coudron en Viviane De Jonghe. Met al die vlieguren op de teller hebben ze de afgelopen weken meer tijd doorgebracht in luchthavens dan thuis. En dan is er nog coach Gaëtan Dyckmans, die zelf ook een indrukwekkende reeks competities achter de rug heeft: halve finales en finales met White Star, waar hij werd bekroond met de Gouden Stick 2024-2025 indoor, én trips naar Wenen en Kroatië met de Indoor Red Lions. 

De speelsters hebben een indrukwekkend traject afgelegd. Begin januari trokken ze naar Wenen voor het pre-Wereldbeker-toernooi Rohr Max, daarna stonden ze eind januari in de halve finales en finale van het Belgisch kampioenschap. Vervolgens ging het richting Poreč in Kroatië voor de Wereldbeker indoor, een loodzwaar tornooi tegen de absolute wereldtop. Deze aaneenschakeling van wedstrijden test hun uithoudingsvermogen en mentale veerkracht tot het uiterste.

Litouwen: de laatste episode van een episch seizoen

Het toernooi in Šiauliai wordt allesbehalve een formaliteit. Acht Europese clubs strijden om de titel en de Ducks zullen nóg een tandje moeten bijsteken om te schitteren tegen kleppers als Mannheimer HC (Duitsland) en SCHC (Nederland). Hun groep, Pool A, bevat ook Sanse Complutense (Spanje) en de thuisploeg Šiauliai Ginstrektė-Akademija. 

De omstandigheden in Litouwen kunnen een cruciale rol spelen. De Ducks zijn gewend aan Belgische infrastructuren en zullen zich moeten aanpassen aan een terrein en een omgeving die ze minder goed kennen. Slim omgaan met krachten en een doordachte rotatie van speelsters worden essentieel om de opgebouwde vermoeidheid te compenseren. 

Maar zal die vermoeidheid hen parten spelen? Niet per se. "Dit is echt een waanzinnige ervaring, we hebben de laatste maanden zó veel samen gespeeld dat we elkaar blindelings vinden", zei een van de speelsters recent. De rol van coach Gaëtan Dyckmans wordt cruciaal om de dynamiek te behouden en zijn team door deze laatste sprint te loodsen. 

Nog één ultieme uitdaging voor een welverdiende pauze

Elke wedstrijd wordt live uitgezonden op EuroHockeyTV (zie link hieronder, al moet je wel 39,99 euro neertellen voor een season pass). De Ducks hopen hun fans nog één keer te trakteren op een spektakelstuk. De vraag is: kunnen deze onvermoeibare hockeyreizigers nog één keer boven zichzelf uitstijgen en een nieuwe trofee mee naar België nemen? 

To Eurohockey.tv

Wat er ook gebeurt, dit avontuur zal voor altijd in hun geheugen en dat van de supporters gegrift staan. Hun parcours getuigt van een indrukwekkende teamgeest en een onmiskenbare passie voor hockey. Dus, klaar om nog een laatste keer te trillen van spanning met de Ducks?