À l’heure du thé, on joue au hockey

En Angleterre, le hockey est plus qu’un sport : c’est une tradition éducative solidement ancrée. Des collèges prestigieux aux universités les plus performantes, il façonne des générations de joueuses et de joueurs dans un cadre structuré, exigeant et inspirant. Une culture à part entière, que certains stages permettent même de découvrir le temps d’un été.

Le hockey sur gazon, tel qu’on le connaît aujourd’hui, a vu le jour au XIXe siècle dans les public schools britanniques, ces prestigieuses écoles privées comme Eton, Harrow, Charterhouse ou Rugby. À l’époque, chaque école avait ses propres règles de jeu — certaines très proches du football, d’autres plus proches du hockey ou du rugby.

C’est à partir de cette effervescence sportive que le hockey a commencé à se structurer. Le club de Blackheath, fondé vers 1850, est souvent considéré comme l’un des plus anciens clubs de hockey modernes. Il a largement contribué à codifier les premières règles.

Blackheath's team - 1894

En 1886, la création de la Hockey Association à Londres marque une étape décisive : des règles officielles sont adoptées, un calendrier de compétitions est mis en place et le sport commence à se diffuser dans les universités, les villes industrielles et plus largement dans l’Empire britannique.

Très tôt, le hockey féminin prend également son essor, avec la création en 1895 de la All England Women's Hockey Association, l’une des premières fédérations féminines au monde, preuve que l'Angleterre a longtemps été un terreau de développement précoce du sport chez les femmes.

Hockey et collège : une culture bien ancrée

Si le hockey a été structuré dans les collèges britanniques au XIXe siècle, il y occupe toujours une place centrale aujourd’hui, notamment dans les independent schools (écoles privées) qui conservent cette tradition avec ferveur. Pour beaucoup d’élèves, la pratique du hockey n’est pas une simple activité extrascolaire : elle fait partie intégrante de l’identité de leur école.

Les entraînements rythment les semaines, les compétitions inter-écoles donnent lieu à des affrontements passionnés — parfois avec un esprit de clocher presque rugbystique — et les rencontres du samedi sont autant de rendez-vous sociaux que sportifs. Chaque école a ses couleurs, son hymne, son style. On parle de "fixtures", de "1st XI" et de "head coaches" comme s’il s’agissait d’équipes professionnelles. Pour les filles comme pour les garçons, le hockey est souvent le sport de prédilection de l’automne.

Certaines écoles sont reconnues comme de véritables pépinières de talents : Wellington College, Millfield, Repton, Oakham ou même Surbiton High pour ne citer qu’elles. Ces établissements alimentent régulièrement les sélections nationales jeunes de la England Hockey Federation, et leurs infrastructures n’ont rien à envier à celles de certains clubs de première division.

L’université comme tremplin compétitif

Au-delà des années collège, le hockey universitaire au Royaume-Uni reste très structuré et compétitif grâce à la BUCS League (British Universities and Colleges Sport). Cette organisation gère les compétitions inter-universitaires dans tout le pays, avec plusieurs divisions et des matchs hebdomadaires.

Des universités comme Loughborough, Durham, Nottingham, ou encore Exeter sont reconnues comme les plus performantes — et font parfois même jeu égal avec les meilleurs clubs nationaux. Pour les étudiants-athlètes, ces années de BUCS sont l’occasion d’un double défi : maintenir un niveau d’étude élevé tout en jouant à un niveau presque semi-professionnel.

Parallèlement, certains étudiants jouent aussi dans des clubs de National League, ce qui leur permet de rester dans le circuit élite. On peut donc voir des jeunes représenter leur fac en semaine, et leur club le week-end. Cette double affiliation renforce encore le lien entre la culture académique et la performance sportive.

À Loughborough par exemple, les semaines sont organisées de manière quasi professionnelle. Le programme du Men's Performance Hockey Loughborough Students Hockey Club en est l’illustration parfaite :

• 1:1 meetings avec le Head Coach

• 3 entraînements collectifs

• 2 sessions techniques individuelles

• 2 matchs (BUCS le mercredi, National League le week-end)

• Séances de musculation et de préparation physique

• Analyse vidéo collective

• Massages et soins de récupération

• Suivi nutritionnel

Cette rigueur dans l’organisation reflète l’ambition des programmes de haut niveau : former des joueurs complets tout en maintenant l’excellence académique.

Une immersion à la sauce british ? C’est possible.

Pour les jeunes Belges passionnés de hockey, vivre l’ambiance d’un collège anglais façon "Harry Potter" c’est possible. De nombreux établissements britanniques proposent des stages combinant hockey de haut niveau et apprentissage de l’anglais, souvent durant les vacances d’été ou d’automne.

Imaginez un campus aux pelouses verdoyantes, des bâtiments en briques centenaires, un uniforme bien repassé, un petit-déjeuner à l’anglaise servi dans un réfectoire digne d’un roman, et une journée rythmée par les entraînements sur gazon, les cours d’anglais en petit groupe et un traditionnel tea time avant de retourner taper la balle. On exagère peut-être un peu mais c'est ça qui fait rêver.

Radley College, Oxford

Parmi les programmes, on retrouve les Nike Hockey Camps par exemple. Destinés aux jeunes de 11 à 17 ans, ils offrent une expérience immersive dans des écoles comme Radley College, près d’Oxford. Deux formules sont proposées :

• Total Hockey : 24 heures d'entraînement et de matchs par semaine, accompagnées de 8 heures d'ateliers spécialisés.

• Hockey + Anglais : 24 heures de pratique du hockey combinées à 13 heures de cours d'anglais hebdomadaires.

Le tout complété par des excursions culturelles, des activités sociales en soirée et un encadrement 24h/24, pour une immersion totale dans le quotidien d’un pensionnat britannique.

Ces séjours représentent une chouette opportunité de progresser tant sur le plan sportif que linguistique.

A noter tout de même que traverser la manche le stick en main a un certain prix: Comptez environ £1,950 pour 6 nuits et £3,900 pour 13 nuits pour le Nike Hockey Camp.

Entre tradition d’élite, compétitions structurées et immersion culturelle, le hockey dans les collèges et universités anglaises continue de façonner des générations de joueurs et de joueuses au profil complet. Sport de rigueur, d’intelligence et de collectif, le hockey y est plus qu’un simple jeu : il est un outil éducatif, une école de vie et de style.