Deux promotions, une seule clameur: cap sur l’élite pour Nivelles et Liège !

Dans une ambiance torride, tant sur le thermomètre que dans les tribunes, l’Old Club de Liège et le Pingouin de Nivelles ont décroché, avec panache et détermination, leur ticket pour la Division d’Honneur. Retour sur un week-end de play-offs d’une intensité rare, marqué par des renversements spectaculaires et des scènes de liesse inoubliables pour deux clubs wallons en quête de grandeur.

Liège en feu : l’Old Club retrouve l’élite au bout du suspense

Si les Liégeois s’avançaient en grands favoris après une saison régulière quasi parfaite (51 points, 16 victoires, 3 partages), ils ont dû serrer les dents jusqu’au bout face à une équipe anversoise accrocheuse. La première manche, remportée 1-3 à Sint-Job-In’t-Goor, avait mis les hommes de la Cité ardente sur la voie, avec une prestation solide, comme le souligne leur capitaine Tom Dawance : « Une copie quasi parfaite ».

Mais la manche retour, malgré une première période maîtrisée, a viré au stress à la reprise : l’Antwerp a recollé, obligeant les Liégeois à passer par l’épreuve des shoot-outs. Heureusement, leur gardien Nehuen Hernado, impérial, a fermé la porte à trois reprises pour sceller une qualification à haut voltage.

Ce retour en DH met fin à deux saisons passées dans l’antichambre, et marque l’aboutissement d’un projet mûri et porté par la jeunesse de l’académie locale. « Ce n’était peut-être pas plus mal que nous ne soyons pas montés l’an passé », concède Dawance. « Nous avons grandi ensemble, et aujourd’hui, nous avons un groupe soudé, prêt à défier l’élite. »

Mais tout n’est pas rose selon le capitaine liégeois, qui s’est fendu d’un coup de gueule sur le système actuel : « C’est aberrant de devoir encore prouver notre place après une telle domination. Il faut s’inspirer du modèle néerlandais pour rendre la montée plus juste. » Une voix forte, au service d’un club qui ne compte pas faire de la figuration en DH.

Nivelles s’enflamme : le Pingouin terrasse le White Star au terme d’une "remontada" de légende

L’autre demi-finale sentait bon la poudre : le White Star, troisième, accueillait le Pingouin, dauphin de l’Old Club, dans un duel attendu depuis de longues semaines. Le match aller à Evere avait tourné à l’avantage des Étoilés (4-3), malgré une réaction tardive des Nivellois. Une courte avance, mais une dynamique à prendre au sérieux.

Et c’est dans un Parc de la Dodaine en fusion que le Pingouin a renversé la vapeur. Pourtant, les choses avaient mal commencé : rapidement menés, les Nivellois ont su égaliser avant la pause. Portés par un public en feu et une volonté farouche, ils ont ensuite déroulé un hockey de très haut niveau, s’imposant 5-2, soit 8-6 au total.

Au-delà du jeu, cette montée est l’aboutissement d’un travail de fond mené par une direction passionnée et efficace. Louis Tichoux, le président actuel, et les comités précédents peuvent savourer : le Pingouin atteint enfin la Division Honneur, l’émotion, palpable, traduisait l’importance de cet accomplissement pour un club qui a su grandir, saison après saison, en gardant son identité et ses ambitions.

Deux clubs, une région, une ambition commune : s’installer durablement en DH

Les défis sont nombreux : adapter les effectifs, consolider les acquis, peut-être accueillir quelques renforts d’envergure (un certain Samuel Malherbe est évoqué du côté liégeois). Mais les fondations sont solides, l’envie est immense, et le rêve bien vivant.

Le rendez-vous est déjà pris pour septembre. D’ici là, les nuits seront longues, les projets se multiplieront, et une chose est sûre : la Division Honneur n’a pas fini de vibrer au rythme des ambitions wallonnes.