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Sixième à la coupe du monde, oui c’est pas mal !

Photo du rédacteur: FredFred

On connaît tous les Red Lions, mais avant eux ou plutôt bien avant eux et leur renommée internationale, il y avait des joueurs, qui vieillissant peut-être, ont gardé la passion intacte.  L’équipe nationale des plus de 65 ans et celle des plus de 70 ans, ça commence à chiffrer, ont participé aux championnats du monde c’est-à-dire à la “World Master Cup 2024” au Cap début novembre.




Parmi eux, Paul Van Laethem nous a fait le plaisir de partager quelques moments de cette expérience unique dans une vie d’hockeyeur.


La compétition des 65+ rassemblait pas moins de 14 équipes « nationales » venant des quatre coins du globe dans cette magnifique ville de Capetown, à quelques encablures du fameux Cap de Bonne Espérance, qui contrairement à son nom n’annonce pas nécessairement la facilité.



 Le programme de poule comportait pas moins de 4 rencontres en 6 jours, à disputer sous une météo printanière certes mais venteuse.


Chaque journée débutait, avant le petit déjeuner, par une petite mise en jambe sur la plage au bord de l’océan. Oui, la vie est dure parfois.


S’en suivit une large victoire face aux USA 0 -8

Pour le premier match la Belgique affrontait l’Irlande avec un score final de  2 – 2 nos représentants signaient le meilleur résultat face à cette nation depuis quelques années, un bon début donc.



S’en suivit une large victoire face aux USA 0 -8, score qui allait être important dans le décompte du goal average pour prétendre à une bonne place dans la poule.


Ensuite une victoire par le plus petit écart ( 1 – 0) face aux Italiens, rencontre dans laquelle il a fallu faire preuve d’une bonne maîtrise de balle dans les dernières minutes que pour préserver l’avance. Mais l’équipe a pu compter sur la présence du Consul de Belgique à Capetown parmi les supporters pour trouver les ressources nécessaires afin de ne pas flancher. Comme quoi, les supporters ont une sérieuse importance.



Le dernier match de poule opposait les Belges à nos voisins Néerlandais. Et là par contre, ce fut une autre histoire. Tels les conquérants Boers qui ont marqué ce territoire de leur empreinte, ces derniers nous en ont mis plein la vue avec un 6 – 1 bien tassé.


Mais malgré cette défaite, les résultats obtenus permettaient l’accès à une qualification pour les ¼ de finale. Nos Old Lions pouvaient rugir de bonheur.



Bon, quand on vous dit que le Cap de Bonne Espérance n’est pas synonyme de calme et de repos, et que lorsque deux océans se croisent ça peut faire des surprises, la suivante était moyenne. L’adversaire suivant n’était autre que notre voisin de droite, l’Allemagne qui nous infligeait un 5 – 2 fermant définitivement les portes vers les ½ finales.




 

La tâche de l’équipe n’était cependant pas finie car il fallait encore batailler pour disputer les meilleures places de classement.


Et la victoire face à l’équipe locale de RSA sur le score de 3 – 2 nous permettait de jouer une dernière rencontre face à l’Ecosse. Grands espoirs dans l’équipe, qui commençait malgré tout à devoir enregistrer quelques blessures ou gênes musculaires malgré le superbe boulot d’Alain Elen , kiné de l’équipe. Mais à nouveau face à une équipe écossaise bien déterminée, nos Old Lions ne faisaient pas jeu égal et devaient s’incliner sur le score de 1 – 4.



Un bilan sportif finalement positif car terminer cette compétition mondiale à la 6ème place représente tout de même un très beau résultat.


“Les semaines consacrées à des séances d’entraînement avant ce tournoi , sous la conduite de Pierre Emmanuel Coppin, avaient été mises à profit pour travailler le collectif, mais il faut bien reconnaître qu’il y a encore du travail lorsque l’on analyse le comportement d’autres nations disposant dans leurs rangs           d’éléments encore très performants. Et quelque part c’est un mieux, car cela devra donner plus d’enthousiasme pour les prochaines sessions en prévision des compétitions futures : Championnat d’Europe ( en Allemagne fin août 2025 ) et Coupe du Monde en 2026.”

 


Au total cela représente 7 rencontres disputées en pas moins de 9 jours du costaud, quoi.

Au final cette aventure restera gravée dans la mémoire de tous les participants tant pour les prestations proposées sur le terrain que l’atmosphère très conviviale mais aussi pour les échanges intéressants et très amicaux avec les différents adversaires. Une réussite totale.

Évidemment, avec l’âge vient aussi le goût du savoir joindre l’utile à l’agréable, quoi que, dans le cas présent ce serait plutôt l’agréable et l’agréable. Ils en ont donc profité pour visiter les lieux mythiques et emblématiques du Cap.


En tout cas bravo pour cette magnifique aventure dans laquelle vous vous êtes lancés, et surtout bravo pour cette magnifique 6ème place. Vous pouvez être fier.

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