De aftelling is begonnen

De terugkeer van Shane McLeod aan het hoofd van de Red Lions markeert een nieuw tijdperk voor het Belgische nationale hockeyteam. Na een al indrukwekkende carrière neemt McLeod opnieuw de leiding over, met als doel het spel van de Lions te heruitvinden, terwijl hij blijft rekenen op een solide basis van ervaren spelers.

Onder zijn leiding hebben de Red Lions een indrukwekkend palmares opgebouwd:

• Tweemaal Belgisch kampioen met de Watducks in 2013 en 2014

• Zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2016 in Rio

• Zilveren medaille op het Europees Kampioenschap in Amsterdam in 2017

• Wereldkampioen in 2018 in India

• Europees kampioen in Antwerpen in 2019

• Zilveren medaille in de FIH Pro League in 2019

• Kampioen in de FIH Pro League in 2020

• Gouden medaille op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio

  
  

Het is onmiskenbaar dat McLeod het team naar ongekende hoogten heeft geleid, maar nieuwe uitdagingen wachten hem op. Met een drukke agenda die het Europees Kampioenschap deze augustus, het Wereldkampioenschap in 2026 en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles omvat, zal hij zijn groep moeten vernieuwen en verjongen, terwijl hij het erfgoed van hun eerdere successen in ere houdt.

"De mogelijkheden tot innovatie zijn talrijk"

Tijdens de persconferentie voor het nieuwe seizoen onthulde McLeod zijn strategie: een stevige kern van ervaren spelers behouden, terwijl hij een bredere selectie van 34 spelers samenstelt. Dit ruime aantal geeft hem de flexibiliteit om nieuwe tactieken uit te proberen en verschillende benaderingen te testen. Het getal 34 laat zien dat McLeod klaar is om buiten de gebaande paden te treden en te innoveren.

Voorlopig zullen er in de komende drie maanden niet veel veranderingen in de kern komen. Wel gaf de coach aan nauwer te willen samenwerken met de clubs door regelmatig op de tribunes aanwezig te zijn. Dit kan jonge talenten extra motiveren om hun kunnen te tonen.

De eerste tekenen van deze veranderingen zullen al zichtbaar zijn in december, tijdens de oefenwedstrijden tegen Duitsland en Nederland. Dit wordt een eerste blik op wat McLeod en zijn team in petto hebben voor de komende competities.