De Hockey India League: wereldtop in Bollywoodstijl

(Dit artikel werd mee geschreven en gedocumenteerd samen met Nathan Friedlingstein, een jonge journalist in spe, gepassioneerd door hockey en speler bij de U14 van Orée.)

Op de hockeywereldkaart springen grote evenementen zoals het WK en de Olympische Spelen meteen in het oog. Maar de Hockey India League (HiL), hoewel nog weinig bekend bij het grote publiek, is een verborgen parel. Deze competitie is een bruisende mix van culturen, speelstijlen en sportieve ambities, opgediend in een spectaculaire verpakking. De HiL is niet zomaar een toernooi; het is een show, vergelijkbaar met de grandeur en flamboyante flair van Bollywood. Dit unieke format trekt de beste spelers ter wereld aan, waaronder onze eigen Red Lions, en tovert elke wedstrijd om tot een waar feest.

Midden oktober verschenen er op de sociale media van onze Red Lions mysterieuze berichten over hun deelname aan Indiase teams met exotische namen die bij velen onbekend klonken. Welkom in de wereld van de Hockey India League, een nieuwe competitie die wel eens navolging zou kunnen krijgen.

Wat meteen opvalt, is dat de clubs speciaal voor deze competitie zijn opgericht. Geen traditionele teams met een lange geschiedenis of rivaliteiten, maar gloednieuwe franchises met klinkende namen zoals de RARH Bengal Tigers en de Tamil Dragons. De spelers worden geselecteerd via spectaculaire veilingen, waarbij de grootste namen uit de hockeywereld voor honderdduizenden euro’s worden binnengehaald. 

Elk team bestaat uit 24 spelers, waarvan 8 buitenlanders, maar slechts 5 spelers maximum mogen samen op het terrain spelen. Het totale budget mag maximaal 725.000 euro bedragen, wat zorgt voor evenwichtige competities. Dit jaar nemen maar liefst 11 Belgen deel, wat zowel de kwaliteit van onze spelers als de aantrekkingskracht van de HiL onderstreept. 

• Tanguy Cosyns speelt voor de UP Rudras.

• Gauthier Boccard, Sébastien Dockier en Florent Van Aubelzijn lid van de Bengal Tigers.

• Arthur De Sloover draagt de kleuren van de Hyderabad Toofans.

• De Vedanta Kalinga Lancers hebben Antoine Kina, Arthur Van Doren en Alexander Hendrickx gestrikt.

• Het Soorma Hockey Club verwelkomt Victor Wegnez, Nicolas Poncelet en Vincent Vanasch, en legde maar liefst 88.000 euro neer voor Harmanpreet Singh, door de FIH uitgeroepen tot beste speler ter wereld.

Twee teams hebben geen Belgen: de Tamil Dragons en de Delhi SG Pipers. Bij Team Gonasika speelt wel Victor Charlet, een bekende naam in onze belgische hockeywereld.

Strakke organisatie

De HiL heeft een intensief toernooiformat. Het toernooi is opgesplitst in twee fases: 

1. Fase 1: Een competitie waarin alle teams tegen elkaar spelen.

2. Fase 2: Een opsplitsing in twee poules, waarbij de top vier doorgaat naar de play-offs met halve finales en een finale.

Overwinningen in de reguliere speeltijd leveren 3 punten op, terwijl een zege na shoot-outs na een gelijkspel een bonuspunt oplevert. Bij een gelijk aantal punten bepaalt het aantal overwinningen, gevolgd door het doelsaldo en de onderlinge resultaten. 

De regels zijn gedurfd en innovatief. Een doelpunt uit open spel is goed voor 2 punten, terwijl een strafcorner slechts 1 punt oplevert. Deze regel moedigt creatief en vloeiend teamspel aan en benadrukt de schoonheid van modern hockey.

Economische en culturele impact

De HiL is meer dan sport; het is een economische en culturele motor. Met grote sponsors en peperdure uitzendrechten krijgt hockey opnieuw een prominente plaats in India, een land waar cricket traditioneel de dienst uitmaakt. 

De wedstrijden vinden grotendeels plaats in het indrukwekkende Birsa Munda International Hockey Stadium in Rourkela, met een capaciteit van 21.000 toeschouwers. Ter vergelijking: het Lotto Park in Anderlecht biedt plaats aan 21.500 fans, terwijl het Olympisch stadion in Parijs voor 2024 slechts 15.000 zitjes telt. 

De HiL wordt live uitgezonden op Doordarshan, de nationale Indiase omroep, en is te bekijken via Waves, het nieuwe streamingplatform van Prasar Bharati. 

• Google Play: link

• Apple Store: link

Deze infrastructuur en mediacampagnes weerspiegelen de ambitie van India om opnieuw een leidende hockeynatie te worden. Met een rijk verleden van acht olympische gouden medailles lijkt de HiL een heropleving in te luiden. 

Een model voor de toekomst?

De HiL zou wel eens een blauwdruk kunnen worden voor andere landen. Het samenspel van topsport en entertainment biedt een formule die ook in Europa aanslaat, waar hockey nog vaak in de schaduw van andere sporten staat. 

Met zijn glitter, vernieuwende regels en adembenemende sfeer is de Hockey India League een unieke toevoeging aan de hockeywereld. Backstick blijft de ontwikkelingen volgen en brengt jullie het laatste nieuws over dit buitengewone toernooi. 

Wedstrijdschema (in het rood teams met Belgen)

Fase 1: van 28 december 2024 tot 18 januari 2025De wedstrijden starten om 19:00 uur lokale tijd (14:30 uur Belgische tijd). 

Met dit gedetailleerde programma staat de HiL garant voor spanning en spektakel!

·       28 december 2024 :

Gonasika vs Delhi SG Pipers à 14h30 (heure belge).

·       29 december 2024 :

Hyderabad Toofans vs Shrachi Rarh Bengal Tigers  14h30

Soorma Hockey Club vs Tamil Nadu Dragons  17h00

·       30 december 2024 :

UP Rudras vs Vedanta Kalinga Lancers  14h30

·       31 december 2024 :

Delhi SG Pipers vs Hyderabad Toofans  14h30

·       1 januari 2025 :

Shrachi Rarh Bengal Tigers vs Gonasika  14h30

·       2 januari 2025 :

Soorma Hockey Club vs UP Rudras  14h30

·       3 januari 2025 :

Tamil Nadu Dragons vs Vedanta Kalinga Lancers 14h30

·       4 januari 2025 :

Delhi SG Pipers vs Shrachi Rarh Bengal Tigers  14h30

Hyderabad Toofans vs Gonasika  17h00

·       5 januari 2025 :

Vedanta Kalinga Lancers vs Soorma Hockey Club  14h30

Tamil Nadu Dragons vs UP Rudras 17h00

·       6 januari 2025 :

Soorma Hockey Club vs Delhi SG Pipers 14h30

·       7 januari 2025 :

Vedanta Kalinga Lancers vs Shrachi Rarh Bengal Tigers 14h30

·       8 januari 2025 :

Gonasika vs Tamil Nadu Dragons 14h30

UP Rudras vs Hyderabad Toofans 17h00

·       9 januari 2025 :

Vedanta Kalinga Lancers vs Gonasika 14h30

·       10 januari 2025 :

Shrachi Rarh Bengal Tigers vs Tamil Nadu Dragons 14h30

·       11 januari 2025 :

Delhi SG Pipers vs UP Rudras 14h30

Hyderabad Toofans vs Soorma Hockey Club 17h00

·       12 januari 2025 :

Vedanta Kalinga Lancers vs Hyderabad Toofans 14h30

·       13 januari 2025 :

Tamil Nadu Dragons vs Delhi SG Pipers 14h30

·       14 januari 2025 :

Gonasika vs Soorma Hockey Club 14h30

·       15 januari 2025 :

UP Rudras vs Shrachi Rarh Bengal Tigers 14h30

·       16 januari 2025 :

Delhi SG Pipers vs Vedanta Kalinga Lancers 14h30

·       17 januari 2025 :

Soorma Hockey Club vs Shrachi Rarh Bengal Tigers 14h30

·       18 januari 2025 :

Hyderabad Toofans vs Tamil Nadu Dragons 14h30

Gonasika vs UP Rudras 17h00