Een nieuw hoofdstuk

De federatie heeft het aangekondigd, McLeod heeft de knoop doorgehakt en Backstick brengt het nieuws.Het is zover: de kern van de Red Lions is bekend.

We wisten het al: enkele sterkhouders, wereldkampioenen of goudenmedaillewinnaars op de Olympische Spelen, hadden voor de zomer al beslist om de nationale ploeg vaarwel te zeggen. Anderen deden dat na de teleurstelling van Parijs. Een waardig afscheid nemen is niet evident. Het is een kunst op zich, en het heeft weinig met talent te maken. Het draait meer om goed naar je lichaam luisteren, weten wat nog mogelijk is en omgaan met een kalender waar je niet altijd zelf de regie over hebt. Dat zagen we onlangs nog bij Nadal: zelfs voor een kampioen van zijn kaliber is het moeilijk om een beslissing te nemen, en uiteindelijk zal hij zijn afscheid niet zelf kunnen plannen. 

In het hockey is er echter een voordeel: er is een bondscoach die beslist. Sommigen hebben hem daarbij een handje geholpen door zelf hun afscheid aan te kondigen. En zo is het met een mix van ervaren krachten en nieuwe talenten dat dit nieuwe seizoen van start is gegaan. 

De afgelopen maanden kondigden John-John Dohmen, Felix Denayer, Florent van Aubel, Loïck Luypaert, Cédric Charlier, Tanguy Cosyns, Emmanuel Stockbroekx, Simon Gougnard en Sébastien Dockier hun afscheid van het internationale hockey aan.Die lijst doet je even duizelen en laat een moeilijk op te vullen leegte vermoeden. 

Maar toch...

Er is ook goed nieuws: Shane McLeod is terug, en niet zomaar. Hij neemt opnieuw de leiding als hoofdcoach en bondscoach. Hij heeft zijn kunnen meer dan bewezen, en als zijn zelfinschatting klopt, staat hij nog steeds aan de top van zijn kunnen. Dat is precies wat het team nodig heeft. Als hij denkt dat dit team een mooie toekomst heeft, mogen we daar gerust vertrouwen in hebben. 

Want ja, de lijst met afzwaaiende spelers is indrukwekkend, zowel in aantal als in kwaliteit, maar laten we vooral niet vergeten wie er nog overblijft. Die kern hoeft zich absoluut niet te schamen. België hoeft zeker niet vanaf nul te herbeginnen; integendeel, de resterende basis is er eentje waar heel wat landen jaloers op zouden zijn. 

Daarnaast zien we ook nieuwe gezichten opduiken, en dat is spannend. Jong talent dat kan rekenen op de ervaring van de gevestigde waarden. Het wordt geen eenvoudige fakkeloverdracht, maar eerder een mooie samenwerking. 

Bewijsdrang

Voor de geselecteerde spelers wordt het een kwestie van hun plaats te verdienen. Ze zullen moeten tonen dat ze niet zomaar een kans krijgen, maar dat ze daar volledig recht op hebben. Het succesverhaal van de afgelopen 15 jaar in het Belgische hockey mag niet alleen in meer spelers resulteren, maar ook in meer kwaliteit. Het harde werk van de clubs, de jeugdacademies en de trainers moet zichtbaar zijn op het veld. Wat is er mooier voor een club of een jeugdopleiding dan zien hoe hun spelers de Red Lions halen? 

De selectie van 21 spelers voor de Pro League markeert het begin van een nieuw tijdperk, zonder alles wat goed was te overboord te gooien. De eerste wedstrijden beloven alvast boeiend en pittig te worden. Nederland en Duitsland: een stevige brok om de tanden in te zetten. 

Pauze

Wie goed naar de lijst gekeken heeft, zal opmerken dat er drie bekende namen ontbreken. Vincent Vanasch, Alexander Hendrickx en Victor Wegnez hebben hun carrière tijdelijk on hold gezet. Zij keren ten vroegste in februari 2025 terug bij het team.Met andere woorden: er zitten nog enkele kogels in de lader. 

Afspraak vanaf 1 december om te zien hoe dit nieuwe hoofdstuk zich ontvouwt.