Ehren verlaat onze dames voor de Oranjes

Donderslag in het Belgische hockeylandschap: Raoul Ehren, de coach van de Red Panthers, verlaat zijn functie om het roer over te nemen bij de Nederlandse damesploeg. Deze beslissing, die komt nadat hij net zijn contract met België had verlengd, doet de Belgische Hockeybond daveren, terwijl Nederland, de olympische kampioenen, in hun nopjes zijn. Een analyse van een situatie die de kaarten voor beide landen herschudt.

Raoul Ehren kiest voor zijn geboorteland: België teleurgesteld

De aankondiging werd op maandag 16 september bevestigd door Serge Pilet, algemeen directeur van de Belgische Hockeybond. "We zijn erg teleurgesteld in hoe de zaken zijn gelopen. Dit betekent een breuk in het vertrouwen dat we jarenlang met onze Nederlandse collega's hadden opgebouwd," verklaarde hij op een persconferentie, waarmee hij de verrassing en frustratie aan Belgische kant onderstreepte.

Raoul Ehren, 51 jaar oud, wordt geroemd voor het leiden van de Red Panthers naar de 3e plaats op de wereldranglijst en een historische kwalificatie voor de Olympische Spelen van Parijs 2024. Onder zijn leiding heeft België een enorme sprong voorwaarts gemaakt, nadat het team zich niet had kunnen kwalificeren voor Rio 2016 en Tokio 2020.

Ondanks deze opmars was het aanbod van Nederland, een land dat het dameshockey domineert, moeilijk te weigeren voor de Nederlandse coach.

Nederland: een nieuwe uitdaging voor Ehren

In Nederland wordt de komst van Raoul Ehren gezien als een strategische versterking van formaat. De Oranjes, die recent het goud wonnen in Parijs, moesten op zoek naar een opvolger voor Paul van Ass, die na dit succes vertrok. Ehren’s expertise, in combinatie met zijn ervaring met de Red Panthers, maakt hem de ideale kandidaat om Nederland aan de wereldtop van het dameshockey te houden.

De uitdaging die Raoul Ehren te wachten staat, is enorm. Hoewel Nederland de discipline domineert, wordt de internationale concurrentie sterker, met teams zoals Argentinië, Duitsland en ook… België. Ehren beseft de druk die op hem rust, maar kon de kans om de meest succesvolle ploeg ter wereld te leiden, niet weerstaan.

Een onzekere toekomst voor de Red Panthers

Voor België laat dit vertrek een leegte achter, slechts enkele maanden voor grote toernooien zoals de Pro League en het EK 2025 in Duitsland. De Belgische Hockeybond staat voor de dringende taak om een opvolger te vinden die de Red Panthers op het hoogste niveau kan houden. "We zijn al onze contacten aan het activeren om een nieuwe T1 van wereldklasse te vinden," verduidelijkte Serge Pilet, terwijl hij Raoul Ehren bedankte voor zijn geleverde werk.

Toch blijft er onzekerheid over de toekomst van het team. Het vertrek van hun leider, op een moment dat het team klaar leek om voor een medaille te strijden op grote toernooien, is een tegenslag die hun vooruitgang zou kunnen vertragen.

De bond, die geen plan B had, moet nu dubbel zo hard werken om de positieve dynamiek van de afgelopen jaren niet te doorbreken.

Door ervoor te kiezen om terug te keren naar zijn thuisland om de Oranjes te coachen, laat Raoul Ehren een Belgisch team in volle opmars achter, maar ook een ontregelde bond. Nederland daarentegen versterkt zijn dominantie door een topstrateeg in huis te halen. Deze koerswijziging kan wel eens het machtsevenwicht in Europa herdefiniëren, met directe gevolgen voor de olympische ambities van beide landen.