G-Force, de Gentse bende

Hockey in België zou wel eens de geboorte kunnen zien van supporterclubs. Een van de pioniers hierin is G-Force, de fanclub van La Gantoise, die al flink wat naam en faam heeft opgebouwd. Maar kunnen zij aanspraak maken op een deel van de eer voor de overwinning van hun team?

Het is bewezen: supporters hebben invloed op een wedstrijd.

Net zoals de Union Boys van Sint-Gillis, de Mauves Army van Anderlecht of de Blue Army van Brugge, zou ook het hockey stilaan zijn eigen supportersgroepen kunnen krijgen? Groepen die hun ploeg met vlaggen en gezangen door dik en dun steunen? 

Op 11 en 12 mei van vorig seizoen vonden de finales van de playoffs plaats, waarin Waterloo Ducks en Gantoise bij de heren tegenover elkaar stonden, en Gantoise tegen Braxgata bij de dames. In beide categorieën ging de ultieme Belgische hockeytrofee naar de Buffalos uit Gent. De club, die zich vandaag de grootste van België mag noemen, kroonde zich voor de tweede keer op rij tot kampioen bij de heren en voor de vierde keer bij de dames. En momenteel? De heren staan tweede in de competitie, terwijl de dames autoritair aan de leiding gaan. 

En wat een sfeer in de tribunes! Die lichtblauwe golf van zingende, vlaggenzwaaiende en trommelende fans kon je onmogelijk negeren. Wie niet springt, dat is zeker, is geen Gentenaar. Hun naam? G-Force. Opgericht in 2021 op initiatief van twee clubleden, Alexander Saverys (Vicevoorzitter van de raad van bestuur) en Pieter Delbaere, is deze Gentenaarse kracht sindsdien niet meer weg te denken uit de hockeywereld. Ze waren met 650 tijdens de finale vorig seizoen, gemiddeld met 250 bij thuiswedstrijden en toch nog met een kleine honderd bij uitmatchen. 

Gezangen, mascottes en rookbommen

En toch, volgens de oprichters, was er werk aan de winkel. De langzame professionalisering van het hockey had stukje bij beetje het supportersenthousiasme uitgehold, net op een moment dat het niveau van de sport alleen maar steeg. Een harde kern besliste om het vuur opnieuw aan te wakkeren voor deze club, die vandaag meer dan 2.000 leden telt, vijf hockeyvelden en acht padelterreinen. Logo’s, een mascotte, rookbommen, onophoudelijke gezangen en een broeierige sfeer—de blauw-witte saus is helemaal opgeklopt, en ondertussen heeft de jeugd van de club de fakkel overgenomen. Maar hebben de supporters echt een rol gespeeld in de titels van 2023 en 2024? 

Om daar een antwoord op te vinden, werpen we een blik op het Engelse voetbal, waar de impact van supporters wetenschappelijk bewezen is—en op verschillende manieren. 

Een studie van het Journal of Sports Sciences toont aan hoe belangrijk thuisvoordeel is. Gemiddeld wint een ploeg 60% van zijn wedstrijden in eigen stadion, tegenover slechts 30% op verplaatsing. De rest eindigt op een gelijkspel. Bewijs genoeg dat thuissupporters invloed hebben op het resultaat? De coronaperiode, met wedstrijden achter gesloten deuren, bood een unieke kans om deze link te onderzoeken. En het resultaat was duidelijk: zonder publiek viel het thuisvoordeel drastisch terug! 

Nog opvallender: een andere studie uit hetzelfde vakblad onderzocht de invloed van supporters op scheidsrechters. Conclusie? Refs nemen vaker beslissingen in het voordeel van de thuisploeg onder druk van het publiek. 

En ten slotte: onderzoekers van de Universiteit van Wolverhampton ontdekten dat steun van de tribunes een psychologisch effect heeft op spelers. Het verhoogt hun motivatie en prestaties, terwijl de tegenstanders extra druk ervaren, wat hun spel negatief beïnvloedt. 

De kracht van de twaalfde man

Speelde de blauwe magie dan ook een rol in de halve finales en de finale? Moeilijk te zeggen. Kijkend naar de resultaten van Gantoise in het reguliere seizoen 2023-2024, valt er geen duidelijke lijn te trekken. Gelijke spelen tegen Léopold en Braxgata, nederlagen tegen Dragons en Waterloo Ducks, overtuigende zeges tegen Victory en Uccle Sport. Geen vaste patronen, noch thuis noch op verplaatsing. 

Maar net op de cruciale momenten sloegen de Gentse indianen toe—zelfs in het hol van de leeuw. Tot dan had Léopold geen enkele thuiswedstrijd verloren, slechts twee keer gelijkgespeeld in 11 duels op de iconische Avenue Dupuich. Toch won Gantoise er met 2-3. En wat te denken van de verpletterende 7-1 overwinning op Waterloo Ducks op 11 mei? Diezelfde Ducks die voordien twee keer te sterk waren geweest voor Gent. 

Sinds 2021, het geboortejaar van G-Force, heeft Gantoise vier landstitels bij de dames, twee kampioenstitels en een vicekampioenschap bij de heren op zak. Wie stopt deze blauwe bizons nog? Komen er gelijkaardige supportersinitiatieven bij andere clubs om de Gentse golf te breken en de matchen even hard te laten daveren?