GESCHIEDENIS GESCHREVEN. GANTOISE HEEFT HET GEDAAN.

In een wedstrijd met een adembenemend scenario heeft La Gantoise haar ticket verzilverd voor een historische finale van de Euro Hockey League, na een zenuwslopend duel tegen HC Rotterdam dat eindigde in shoot-outs (2-2, 4-3 so).

Vanaf de eerste seconden van de match zetten de Gentenaren de toon. Meteen vooruit na de afslag, en al na anderhalve minuut het eerste schot. Gantoise wil meteen duidelijk maken: wij zijn hier niet om mee te lopen, maar om te winnen. Toch herpakt Rotterdam zich na vijf minuten en begint z’n spel op te bouwen. Je voelt dat Gantoise hen bewust de bal laat, maar hun cirkel hermetisch afsluit. In de 9e minuut denkt Rotterdam de score te openen, maar de scheids fluit net iets te vroeg: geen doelpunt, wel een strafcorner.

Gantoise houdt stand. In een tactisch openingskwartier laten de mannen van Pascal Kina bewust de bal aan de tegenstander, en rekenen ze op hun solide verdediging en snelle omschakelingen. Een strategie die loont: in de 27e minuut rondt Etienne Tynevez een knap opgebouwde fase af en opent hij de score. 1-0, het plan loopt perfect.

In het tweede kwart schakelen de Gentenaren een versnelling hoger. Feller in de duels, sterker in de fysieke strijd. Vlak voor de rust krijgt Hendrickx twee strafcorners maar raakt er niet door. Rotterdam countert en Gantoise eindigt het kwart met tien na een fout van Molenaar.

Na de pauze is het de beurt aan de Nederlanders. Rotterdam zet druk, dwingt meerdere penalty corners af en uiteindelijk maakt Jeroen Hertzberger gelijk. Even later rondt de Rotterdamse kapitein een aanval af, na balverlies bij Gantoise en een gelukje voor Hendrickx. 1-2. De wedstrijd kantelt en Gantoise moet nu zelf in de achtervolging.

Maar Gantoise geeft zich niet gewonnen. Enkele seconden voor het einde van het derde kwart haalt Alexander Hendrickx verschroeiend uit op strafcorner: 2-2.

Het laatste kwart is nagelbijten. Beide ploegen neutraliseren elkaar, wetend dat elk detail het verschil kan maken. Twee minuten voor tijd gaat een laatste Gentse poging nipt naast. Het verdict moet dus vallen via shoot-outs.

Rotterdam begint. Hertzberger – die eerder zijn 50e EHL-doelpunt maakte – mist. Van Dam en Jansen scoren, maar Menini faalt. Recasens zet de derde om voor Rotterdam. Aan Gentse zijde maken Casella en Kina koel af. Tynevez botst op de Rotterdamse goalie. Murray haalt een stroke binnen die Hendrickx foutloos binnenjaagt. En dan… is het Guillaume Hellin die met het beslissende shoot-out de ontlading brengt.

Gantoise wint met 4-3 in de shoot-outs en plaatst zich voor de finale tegen Bloemendaal.

REAKTIE:

Hughes Molenaar, kort na de wedstrijd:

"Dit is zot, echt zot... We wisten dat het een keiharde match zou worden, maar we hebben ons Belgisch hockey gespeeld, ons plan gevolgd... en nu staan we gewoon in de finale."

De jonge middenvelder, helder en kalm ondanks de euforie, legt hun aanpak verder uit: "We wisten wat we konden verwachten. Het was typisch zo'n Nederlandse wedstrijd – veel tempo, veel fysieke duels. Wij hebben geprobeerd daar niet in mee te gaan. We wilden het niet te fysiek maken, en ook niet te veel op die 1v1 spelen."

Gantoise kwam naar deze EHL met grote ambities, en bevestigt nu haar status als beste Belgische team van het moment. De troepen van Pascal Kina maken zich op voor de finale tegen Bloemendaal, dat eerder op de dag Kampong met 3-0 opzij zette.

Het feest is nu voor de G-force, en hopelijk laten ze maandag opnieuw van zich horen om hun helden naar de overwinning te schreeuwen.

Tot morgen, voor wat opnieuw een historische dag kan worden voor het Belgische hockey. Ook de dames van Braxgata en Gantoise strijden dan voor een plaats in de finale.