ONDER DE LOEP : FINALE GANTOISE - LEOPOLD

Twee matchen, tien doelpunten en een allerlaatste shoot-out om uit te maken wie zich de beste ploeg van het kampioenschap mag noemen.

Léopold en La Gantoise gaven elkaar geen duimbreed toe, tot de allerlaatste seconde van een scenario dat, als het vooraf geschreven was, waarschijnlijk te mooi leek om waar te zijn.

En toch... het zat er allemaal in. Spanning, controverse, ommekeer, flitsende momenten, discutabele scheidsrechterlijke beslissingen, heldenrollen, koude rillingen, misschien zelfs een vleugje onrecht... en uiteindelijk de verlossing — voor een Gantoise die op het allerlaatste nippertje haar derde titel op rij binnenhaalt.

Nochtans leek het Léopold die de finale naar zich toe zou trekken. In de heenwedstrijd zorgde een hattrick van Basterra voor een 3-2 zege in Ukkel. Een krappe voorsprong, maar geen zekerheid. Terug naar Wilrijk, dus, met één doelpunt voorsprong. Verdedigen, volhouden, tegen een ploeg die al het hele seizoen bewijst dat ze net op de juiste momenten kunnen pieken.

De toon werd meteen gezet: nog geen twee minuten ver in de wedstrijd en La Gantoise dacht al te scoren via een perfect uitgevoerde strafcorner: schijnbeweging van Hendrickx, pass naar Kina, afwerking van de kapitein. Maar Léo vraagt de video aan: obstructie van Hellin op Van Strydonck — doelpunt afgekeurd. Een eerste waarschuwing, maar wel een serieuze. Gantoise toont meteen wat ze van plan is: snel gelijkmaken en het tempo bepalen. Léo, daarentegen, probeert te temporiseren en de controle te behouden.

Na acht minuten volgt de eerste kantelmoment. Scheidsrechter Magalie Sergeant beslist dat Charles Masson beter geplaatst was bij een bal in de cirkel, ondanks tussenkomst van De Backer. Strafcorner. De eerste poging van Hendrickx wordt gepareerd door Henet, maar de rebound is voor Masson: 0-1.

Maar Léo antwoordt onmiddellijk. Vijf minuten later leidt een perfect uitgevoerde hoge pressing tot balverlies bij Murray. Boon steelt de bal, stormt de cirkel binnen en forceert een strafcorner. Slap in de linkerhoek, Carr geklopt, het stadion ontploft: 1-1. De strijd is écht losgebarsten.

Gantoise blijft drukken. Nauwelijks hervat en ze staan alweer in de cirkel van Ukkel. Twee strafcorners op rij, twee keer Boon die afweert. Léo wankelt, maar kraakt nog niet aan het einde van het eerste kwart.

Het tweede kwart verloopt meer gecontroleerd. Beide ploegen zoeken hun spel. Gantoise mikt op directe ballen richting cirkel, op zoek naar een deviatie. Léo houdt de as gesloten en probeert de storm te doorstaan. De grootste kans is voor Ukkel: een heerlijke pass van Boccard vindt Baumgarten, die in volle sprint controleert en met Verdussen in steun op Hendrickx afgaat. Hij speelt af, iedereen denkt: binnen! Maar Carr komt tussen, en hoe. Wereldsave. Rust, met een gevoel van wankel evenwicht. Voorsprong voor Léo op basis van het totaal, maar alles blijft mogelijk.

En dan, de ommekeer. Anderhalve minuut in het derde kwart: fout van De Backer op Deplus net buiten de 23, strafcorner. Strenge beslissing. Maar Hendrickx twijfelt niet. 2-1. Gantoise brengt de totaalstand weer in evenwicht.

In minuut 50 volgt de volgende klap: Henet keert een bal, maar werkt hem slecht weg. Tynevez recupereert, Van Strydonck begaat een fout met de stick, opnieuw strafcorner. Hendrickx, opnieuw raak. 3-1 in de terugwedstrijd, Gantoise aan de leiding in het klassement. Ze pakken het derde kwart volledig. Coach Bertrand krijgt twee minuten om zijn troepen te hergroeperen. Zijn boodschap is duidelijk: man-op-man pressing, elk duel uitspelen als een 2-tegen-1. En ja, Léo stormt weer naar voren.

PC op de paal door Carr, schot gemist door Boccard. Boon infiltreert, haalt opnieuw een PC. Gantoise kreunt, maar kraakt niet.

Maar Léo geeft niet op. Nieuwe fase, backhand van Basterra, bal raakt de voet van Hendrickx. Videoref erbij: was dit richting doel? Als ja, dan stroke. Maar video kiest voor PC. Die wordt slecht genomen, bal buiten. Toch weer protest. Scheidsrechters overleggen. Eerst wordt er een stroke toegekend… maar opnieuw: video. Stroke geannuleerd. Nog twee minuten op de klok. Tijd tikt. Léo zoekt die ene opening. Gantoise houdt stand.

Tot… nog 12 seconden. De bal zit nog bij Léo. Verdussen geeft aan Boccard, die versnelt tot aan de middenlijn en een laatste raket de cirkel in stuurt. Drie spelers van Gantoise raken de bal, maar krijgen hem niet weg. En dan… bliksemschicht: Basterra duikt op, slaat in één tijd, Carr geklopt. 3-3.

Stadion recht. Iedereen met open mond. Ongeloof. Wat een gelijkmaker. Shoot-outs, here we come.

De eerste drie spelers langs beide kanten scoren feilloos: Casella, Tynevez, Murray voor Gantoise. De Backer, Boon, Basterra voor Léo.Kina zet ook om.Maar dan… Poncelet tegen de paal.Hellin komt als laatste. Tikt, dribbelt, wacht. De acht seconden bijna voorbij. En dan… bal over de lijn.

Afgelopen. La Gantoise is kampioen.Voor de derde keer op rij. De vierde keer in haar geschiedenis.

Léopold mag het hoofd hoog houden. Ze gaven alles. Tot de laatste seconde, tot de laatste ademstoot. Ze toonden strijdlust, talent, veerkracht.Maar uiteindelijk… is het Gantoise die de trofee mag kussen.

Kijk hier de finale opnieuw