Van 3 tot 6 oktober vindt in de Surbiton Hockey Club de European Hockey League plaats, de Champions League van het Europese hockey. Dit jaar nemen twee Belgische clubs deel: Léo en WatDucks. Maar is het eigenlijk wel hetzelfde als de Champions League?
De geest is dezelfde als die van de Champions League in het voetbal. De kampioenenclubs uit verschillende Europese landen komen samen en spelen tegen elkaar. En net zoals in de UEFA-competitie is het niet alleen de kampioen die uitgenodigd wordt. Het aantal teams dat mag deelnemen aan de competitie hangt af van de rangschikking van het land. Landen die op plaats 1 tot 3 staan, mogen drie teams sturen, de landen van plaats 4 tot 6 mogen twee teams sturen, en de landen van plaats 7 tot 11 kunnen slechts één team inschrijven.
Dankzij de sterke prestaties van enkele van onze deelnemende teams in het verleden, staat België op de tweede plaats, net achter Nederland. We mochten dus drie teams sturen: Gantoise, Léopold en Waterloo Ducks, de drie winnaars van de play-offs van vorig seizoen.
Wat gebeurt er nu in Surbiton en waarom is Gantoise er niet bij?
De competitie is opgedeeld in twee fasen. Een eerste fase, de KO16, vindt meestal in de herfst plaats en hier spelen de teams die zich niet direct hebben geplaatst voor de tweede fase, namelijk de finale fase, de FINAL 8. Gantoise is al gekwalificeerd voor de FINAL 8, die tijdens het paasweekend zal plaatsvinden. Daarom hoefden ze niet mee te doen aan de KO16 en waren ze niet aanwezig in Surbiton.
Die eerste fase vond afgelopen weekend plaats in Surbiton, Engeland. Léopold heeft zich gekwalificeerd voor de FINAL 8, maar helaas is het Waterloo Ducks niet gelukt om zich te plaatsen voor de finale.
Legendarische wedstrijden
Is het de moeite waard? Ons antwoord als hockeyliefhebbers: zonder twijfel, ja! Naast de prestaties van onze Belgen op het Europese toneel, is het vooral een kans om toppers zoals Bloemendaal vs Polo de Barcelona te zien. Die wedstrijd vond donderdagavond plaats. Bloemendaal, de legendarische club waar Arthur Van Doren tot vorig seizoen speelde, won de Final 8 in 2021 en 2022. Polo de Barcelona, dat de oprichters van de club aan de Drève d’Argenteuil inspireerde, is ook een team dat zijn stempel op onze favoriete sport heeft gedrukt. Zo’n wedstrijd bijwonen is vergelijkbaar met een duel tussen Real Madrid en Manchester City. Of je nu supporter bent of niet, het is simpelweg prachtig hockey.
De FINAL 8 wordt samengesteld na dit KO16-toernooi en bestaat uit: Surbiton HC (UK), Royal Léopold HC (België), Bloemendaal HC (Nederland), Rotterdam HC (Nederland), La Gantoise HC (België), Kampong HC (Nederland), Old Georgians (UK) en Club de Campo de Madrid (Spanje). Twee Belgische teams in de finale, daar mogen we trots op zijn.
Hoewel ze dit weekend zijn uitgeschakeld, mag wel gezegd worden dat de eerste en tot nu toe enige Belgische ploeg die de FINAL 8 en dus de EHL heeft gewonnen, Waterloo Ducks is in 2019. Daarmee zetten ze België op de Europese kaart.
Levert het wat op?
Zoals vaak in hockey is het antwoord: niet echt, of zelfs helemaal niet. De winnaar krijgt een prijzengeld van 50.000 euro, maar dit geldt alleen voor de winnaar. In tegenstelling tot de Champions League is er geen financiële compensatie voor deelname. Dan moeten we ook rekening houden met wat het de club kost. Een team van 16 spelers, aangevuld met enkele vervangers bij blessures, komt op 20 spelers. Voeg daar vijf stafleden aan toe – een manager, coach T1 en T2, een fysiek trainer en misschien een verzorger – dan kom je op een totaal van 25 mensen. Als je de reis (in dit geval naar het VK, en met Pasen naar Amsterdam), hotelverblijf en diverse kosten verdubbelt vanwege de KO16 en FINAL8, dan kom je per persoon zeker uit op een kostenplaatje van 1.500 euro voor beide toernooien. De totale kosten benaderen dus het bedrag dat de winnaar opstrijkt.
Het kost onze clubs dus veel om het Belgische hockey te laten schitteren op het Europese toneel. Natuurlijk zijn ze niet verplicht om deel te nemen, maar we vinden dat een pluim meer dan verdiend is, ongeacht het resultaat!
Waar kan je de wedstrijden volgen?
In België worden de uitzendrechten gehouden door DAZN/Eleven en zijn dus beschikbaar voor iedereen met een abonnement bij hen.
Voor alle anderen zijn de wedstrijden tegen betaling te zien via de onderstaande link. Het kost je 39,99 euro voor het hele jaar.
Comments