Rein Van Eijk: Een nieuwe uitdaging voor een echte teambouwer

Sinds 1 februari 2025 is Rein van Eijk officieel de bondscoach van de Red Panthers, het Belgische nationale vrouwenteam in het veldhockey. Voor velen is zijn naam misschien nog onbekend, maar in de internationale hockeywereld heeft hij zich de afgelopen jaren stevig op de kaart gezet. Met ervaring in Duitsland, een passage in India en een uitgesproken spelvisie, belichaamt Van Eijk een nieuw hoofdstuk voor het Belgische vrouwenhockey.

Geboren in 1988 in Eindhoven, Nederland, wist Rein van Eijk al vroeg dat hij zijn toekomst in het coachen zag. Na zijn periode als speler in Nederland maakte hij vrij snel de overstap naar de technische staf. Hij begon zijn trainerscarrière bij diverse Nederlandse teams, maar zocht al gauw internationale ervaring in Duitsland, waar hij meer dan zeven jaar actief was.

In Duitsland bekleedde Van Eijk verschillende prominente functies. Hij was hoofdcoach van de Duitse U21-ploeg, waarmee hij in 2023 de wereldtitel veroverde. Daarnaast stond hij aan het roer van het mannenteam van Berliner HC en was hij assistent-coach bij de Duitse zaalhockeyploeg, die in 2024 de Europese titel pakte. Die ervaringen hebben zijn methodische, pragmatische stijl gevormd — een combinatie van technische discipline en menselijke aanpak.

Maar het was vooral in India, tijdens zijn periode bij de Tamil Nadu Dragons in de Hockey India League, dat Van Eijk zijn spelfilosofie écht verfijnde. Daar werkte hij met een ploeg waarin maar liefst 14 verschillende talen gesproken werden. Het was toen dat hij zich iets realiseerde wat hem blijvend zou beïnvloeden:

“Hockey is a language.”

Die multiculturele ervaring versterkte zijn vermogen om zich aan te passen, teams te bouwen rond gedeelde waarden, en universele communicatie op het veld te vinden — los van taal of achtergrond.

Een filosofie die draait rond de mens

In tegenstelling tot coaches die puur op tactiek focussen, zet Van Eijk volop in op de menselijke connectie. Volgens hem draait succes niet alleen om feilloze spelsystemen, maar vooral om nieuwsgierigheid, empathie en wederzijds vertrouwen. Zijn aanpak bewijst vooral haar waarde in contexten waar culturele en talige verschillen een rem kunnen vormen op het groepsproces.

Hij durft ook vaste gewoontes in vraag te stellen. In India moest hij omgaan met een cultuur waarin spelers gewend waren aan een autoritaire aanpak, terwijl de Westerse spelers juist belang hechtten aan autonomie en individuele inbreng. Door een balans te vinden tussen die twee benaderingen, bewees hij zijn talent om een diverse groep te verbinden en het beste in hen naar boven te halen.

Een nieuw hoofdstuk met de Red Panthers

Tot nu toe werkte Rein van Eijk hoofdzakelijk met mannenteams. De overstap naar een nationale vrouwenploeg is dus een primeur voor hem. Toch ziet hij dat niet als een obstakel, maar als een kans om zijn expertise ten dienste te stellen van een ambitieus project.

De Red Panthers zitten volop in de lift. Ze behoren tot de wereldtop en mikken op een vaste stek in de top vijf, met het vizier op de medailles bij grote toernooien, zoals het EK 2025 in Mönchengladbach en het WK 2026, dat samen wordt georganiseerd door België en Nederland.

Met een versterkte staf — met onder andere Jeroen Baart als T2 en voormalig Red Lions-kapitein Thomas Briels als T3 — krijgt Van Eijk alle troeven in handen om een positieve dynamiek te brengen in de groep.

Het verhaal van Rein van Eijk en de Red Panthers staat nog maar in de kinderschoenen, maar één ding is zeker: hij is geen alledaagse coach. Zijn ongewone parcours, zijn talent om sterke teams te smeden en zijn vernieuwende blik op het spel maken van hem een absolute meerwaarde voor België. Nu is het afwachten of hij zijn eerdere successen ook kan vertalen naar het internationale vrouwenhockey.