HISTORY HAS BEEN MADE. GANTOISE HAVE DONE IT.

Dans un match au scénario haletant, la Gantoise a validé son ticket pour une finale historique de l’Euro Hockey League en s’imposant face au HC Rotterdam au terme d’un duel à très haute intensité, conclu aux shoot-outs (2-2, 4-3 tab).

Dès les premières secondes de jeu, les Gantois imposent le ton. Une projection vers l’avant dès l’engagement, un premier shoot après 1 minute 30. Les gantois veulent montrer à Rotterdam qu'il faudra compter sur eux. Pourtant, après 5 minutes, Rotterdam reprend ses esprits et parvient à installer son jeu. On devine alors que la gantoise a prévu de laisser la balle aux verts en verrouillant leur cercle. À la 9e minute, les Néerlandais pensent ouvrir le score, mais l’arbitre a sifflé trop tôt : pas de but mais un PC pour Rotterdam.

La Gantoise fait le dos rond. Dans un premier quart-temps tactique, les hommes de Pascal Kina laissent volontairement la possession à leurs adversaires, misant sur leur organisation défensive et des transitions rapides. Une stratégie qui paie : à la 27e minute, sur une phase bien construite, Etienne Tynevez ouvre le score pour les Gantois. 1-0, le plan se déroule comme prévu.

Dans le deuxième quart, les Gantois montent d’un cran. Plus agressifs dans les duels, ils prennent le dessus physiquement. Juste avant la mi-temps, Hendrickx bénéficie de deux tentatives sur PC mais ne trouve pas la faille. Rotterdam part en contre, et la Gantoise finit le quart-temps à dix après une faute de Molenaar.

Le retour des vestiaires est à l’avantage des Néerlandais. Rotterdam pousse, multiplie les penalty corners, et Jeroen Hertzberger finit par égaliser. Quelques minutes plus tard, le capitaine de Rotterdam conclut brillamment une phase après un contre favorable à la suite d'une récupération de Hendrickx. 1-2. Le match bascule la gantoise n'a pas le choix que de pousser pour tenter de reculer au score. 

Mais la Gantoise ne lâche rien. À quelques secondes de la fin du troisième quart-temps, Alexander Hendrickx, impérial, relance la machine sur PC : 2-2. 

Le dernier quart est tendu. Les deux équipes se neutralisent, conscientes qu’un détail pourrait faire la différence. À deux minutes de la fin, un dernier tir gantois ne trouve pas le cadre. Il faudra passer par les shoot-outs.

Rotterdam démarre. Hertzberger qui a inscrit son 50ème but en EHL plus tôt dans le match rate. Van Dam et Jansen marquent, mais Menini échoue. Recasens inscrit le 3e de Rotterdam. Côté gantois, Casella et Kina trouvent le filet sans difficulté. Tynevez butte sur le gardien de Rotterdam. Murray obtient un stroke transformé par Hendrickx. Et c’est finalement Guillaume Hellin qui délivre les siens avec le shootout de la victoire.

Gantoise s’impose 4-3 aux shoot-outs et rejoint Bloemendaal en finale.

RÉACTION :

Hughes Molenaar, au micro après la rencontre :

« C’est fou, c’est vraiment fou… On savait que ça allait être un match très dur mais on a joué notre hockey belge, on a respecté notre plan… et maintenant, on est en finale. »

Le jeune milieu de terrain, lucide et posé malgré l’euphorie, est revenu plus en détail sur la stratégie du groupe : « On savait ce qui allait venir. C'était typiquement un match à la hollandaise, avec beaucoup de tempo et un engagement physique énorme. On a essayé de ne pas répondre à ça. On a essayé de pas jouer trop physiquement ni trop dans les duels 1v1." 

La gantoise qui était venue à l'EHL avec de grandes ambitions confirme son statut de meilleure équipe belge actuellement. Les hommes de Pascal Kina s'apprêtent à affronter Bloemendaal en finale lundi après que ces derniers soient venus à bout de Kampong 3-0 plus tôt dans l'après midi.

L'heure est à la fête pour la G-force qui on l'espère saura encore se faire entendre lundi pour encourager ses joueurs. 

Rendez-vous demain pour une journée qui pourrait aussi devenir historique pour le hockey belge. Les équipes dames du Braxgata et la Gantoise jouent elles aussi pour tenter de décrocher une place en finale.