Kina, Hendrickx, Carr en Molenaar: het Gentse sprookje van dichtbij

"Hier werken we al negen jaar naartoe."

Een week geleden schreef La Gantoise geschiedenis door voor het eerst Europees kampioen te worden. Geen toeval, maar het resultaat van jarenlange inzet en zelfvertrouwen. Na hun zege in de finale blikken coach Pascal Kina, spelers Alex Hendrickx en Hugo Molenaar, en doelman Jamie Carr terug op een onvergetelijk avontuur.

La Gantoise verraste niet: ze maakten hun favorietenrol waar. Meteen een klinkende 4-0 tegen Léopold Club, gevolgd door een zenuwslopende shoot-outzege tegen Rotterdam. In de finale tegen Bloemendaal, zesvoudig Europees kampioen, gaven ze opnieuw les in efficiëntie. Een parcours dat getuigt van degelijkheid en een uitgekiende voorbereiding.

Coach Pascal Kina, de echte bouwmeester achter dit project, vat het nuchter samen:

"Wat overheerst is vooral vermoeidheid. Drie matchen in vier dagen, dat is loodzwaar, fysiek én mentaal. Maar ik ben enorm trots op de club en het team: we hebben weer iets bijzonders bereikt."

Deze titel is het resultaat van een proces dat bijna tien jaar geleden begon.

"We zijn hier al negen jaar mee bezig. We speelden drie Belgische finales, wonnen er twee. De EHL winnen, dat was een grote droom. Daarom ook haalden we Alex Hendrickx erbij: voor een nieuwe uitdaging."

En Hendrickx stelde niet teleur. Met drie doelpunten in de finale drukte hij zijn stempel. Volgens hem lag de sleutel tot succes in een mentaliteitsverandering:

"Je wint geen EHL zonder achterin keihard te staan. Maar je moet ook durven voetballen. Vroeger hadden we in België te veel ontzag voor Nederlandse clubs. Nu weten we dat we hen kunnen kloppen, als we maar durven."

Achter die defensieve muur stond één man te blinken: Jamie Carr. De Ierse doelman was een rots, zeker in de finale.

"Wat ik voel? Vooral opluchting. We wisten dat we het konden, maar weten en doen zijn twee dingen. We zijn allemaal anders, komen van overal, maar er is iets magisch in deze groep. Dat voel je."

Gevraagd naar de plaats van deze titel in zijn carrière, twijfelt hij niet:

"Dit is absoluut één van de mooiste momenten uit mijn carrière."

Ook Hughes Molenaar beaamt:

"Dit is zonder twijfel het hoogtepunt van mijn carrière. We hebben als gekken gewerkt, en we zijn beloond. Nu gaan we feesten. In roze, de hele nacht, sowieso."

Tot slot nog een woordje van Alexander Hendrickx, gericht aan de fans:

"Wat we met de supporters, de G-Force, hebben meegemaakt, was geweldig. Je hoort ze zestig minuten lang roepen, het geeft je vleugels. Deze titel is ook van hen."

Europa kleurt nu Belgisch blauw-wit. La Gantoise bewijst dat ambitie, geduld en hard werk écht loont.